场外交易是指在交易所以外进行的各种交易活动的总称，又称“店头交易”或“柜台交易”。这种组织方式无固定的开盘、收盘时间，无具体交易场所，交易双方不必面对面地交易，只靠电传、电报、电话等通讯设备相互接触和联系，协商达成交易。英国、美国、加拿大、瑞士等国的外汇市场均采取这种柜台市场的组织方式。因此，这种方式又称为英美体制。其特点有三：
1、有市无场
西方工业国家的金融业基本上有两套系统，即集中买卖的中央操作和没有统一场所的行商网络。股票买卖是通过交易所进行的，而外汇买卖则往往是通过没有 统一交易场所的行商网络进行的。它不像股票交易有集中统一的地点，但是，外汇交易的网络却是全球性的，并且形成了一种松散型的组织；市场由大家认同的方式 和先进的信息系统所联系，经纪商也不具有任何组织的会员资格，但必须获得同行业的信任和认可。
2、循环作业
由于全球各金融中心的地理位置不同，亚洲市场、欧洲市场、美洲市场因时间差的关系，连成了一个全天24小时连续作业的全球外汇市场。以纽约时间为 准，早上8时半纽约市场开市，9时半芝加哥市场开市，10时半旧金山市场开市，18时半悉尼市场开市，19时半东京市场开市，20时半香港市场、新加坡市 场开市，凌晨2时半法兰克福市场开市，3时半伦敦市场开市。如此24小时不间断运行，外汇市场成为一个不分昼夜的市场，只有星期六、星期日以及各国的重大 节日，外汇市场才会出现无人交易的情况。这种连续作业的性质，使投资者可以寻找最佳的时机进行交易，因而外汇市场是一个没有时间障碍和空间障碍的市场。
3、零和游戏
零和游戏（Zero-sumGame）是博弈论的一个概念，意指在游戏双方中，一方得益必然意味着另一方损失。在股票市场上，某种股票的价格或者整 个市场指数上升（下降），那么，某种股票的市值或者整个股票市场的市值也会随之上升（下降）。然而，在外汇市场上，汇价波动所表示的价值量变化和股票的价 值量变化完全不一样，这是由于汇率是指两国货币的交换比率，汇率的变化也就是一种货币价值的减少与另一种货币价值的增加。比如在1998年，1美元能兑换 130日元，而到了2008年，1美元只能兑换100日元，这说明日元币值上升，而美元币值下降，从总的价值量来说，上升获得的正是下降失去的。因此，外 汇交易是一种零和游戏。
就目前来看，柜台交易方式已是外汇市场的主要组织形式。这不仅是因为世界上两个最大的外汇市场（伦敦外汇市场和纽约外汇市场）是用这种方式组织运行 的，还因为外汇交易本身具有国际性的原因。由于外汇交易的参加者来自各个不同的国家，交易范围极广，交易方式也日渐复杂，参加交易所交易的成本显然高于通 过现代化通讯设施进行交易的成本。因此，即便是欧洲大陆各国，其大部分当地的外汇交易和全部国际贸易也都是用柜台方式进行的。而交易所市场通常只办理一小 部分当地的现货交易。
